Nach der noch trotz des im Achtelfinale zu beklagenden Ausscheidens spielstark bestrittenen Europameisterschaft hatte sich kürzlich schließlich bereits in der Qualifikation gezeigt, dass es für eine gute Mannschaft mehr als „nur“ exzellente Einzelkönner braucht.  
 Nachdem der 31-jährige Ex-Kapitän und Rekordtorschütze zuletzt unter Southgate nicht mehr über die Rolle des Bankdrückers hinausgekommen war, erklärte er vor etwas mehr als einer Woche schweren Herzens seinen Rücktritt.  
  England bei der WM 2022: Wettquoten, Spielplan, Kader & Chancen – wie weit kommt England? 
 Aber auch die Dänen haben mit dem torlosen Remis aus dem Hinspiel noch alle Chancen sich für die WM-Endrunde zu qualifizieren. Es wäre ihre fünfte WM-Teilnahme. 
  Damit dürfte gleich der erste Spieltag für Brisanz sorgen, denn der erste Gruppengegner von „La Blanquirroja“ sind die Dänen — gleich zu Beginn heißt es damit: verlieren verboten.  

Er kämpft nicht um den Ballon d’Or, aber auf höchstem Niveau, wenn man für Arsenal, Chelsea, AC Mailand gespielt hat. Man spielt in der Champions League, kämpft um Titel und gewinnt sie. Er ist bei den Besten dabei.“  
 Nicht nur, weil die Three Liosn zu diesem Zeitpunkt schon rund 40 Minuten in Überzahl kickten, mutete der letztlich glückliche Sieg alles andere als glorreich an — in Trnava bekamen die Zuschauer durchaus ein Gefühl dafür vermittelt, wie es zu dem schwachen Abschneiden bei der EM gekommen war.  
  Bei Weltmeisterschaften dürfen fünf Teams aus dem asiatischen Verband teilnehmen. Gleichzeitig erhält Ozeanien nur einen Platz, den sich der Sieger der Qualifikation darüber hinaus erst in einem Play-Off – meist gegen ein Team aus Südamerika – erkämpfen muss. 
 Doch mit Jésus Gallardo und Jésus Angulo stehen auf der linken Seite ebenfalls gleichwertige Alternativen bereit wie mit Jorge Sánchez von Ajax Amsterdam auf der gegenüberliegenden Defensivflanke. 
  Führen wir die Favoritenstellung der Engländer nicht zuletzt auf das bislang in diesem Vergleich noch immer deutlich gewordene Leistungsgefälle zurück, so dürfte das Gruppen-Endspiel doch zugleich aber wiederum auch die bekannten Schwierigkeiten der Three Lions offenbaren.  

 Ich habe immer daran geglaubt, dass ich auch nach dem verschossenen Elfmeter und trotz der Tatsache, dass der Ball an den Pfosten prallte, anstatt ins Tor zu gehen, ein Tor erzielen würde. Ich bin froh, dass ich den Ball im richtigen Moment erwischt und ein Tor erzielt habe. Ich glaube, je älter ich werde, desto emotionaler werde ich. Das ist wahrscheinlich auch der Grund. Was nicht verwunderlich ist. Ich bin auch nur ein Mensch, und ich erlebe auch viele Dinge.  
 In der Gruppe G bietet die Frage nach dem Gruppensieg nur noch zwei Antwortmöglichkeiten: Spanien oder Italien.  
  „Es war beschämend. Es war demütigend. Es war herzzerreißend. Und wir ertragen es nicht, Ihnen Bilder davon zu zeigen.“ 
  Die Ausgangslage ist somit klar: Verlieren verboten! Der Gewinner hingegen darf weiter auf den Einzug ins Achtelfinale hoffen. → Was passiert bei Punktgleichstand in der Gruppenphase? 
  Dennoch bot sich kurz vor Schluss die größte Möglichkeit für die Dänen, als Leipzig-Legionär Yussuf Poulsen mit einem zu zentral angetragenen Kopfball an Irland-Keeper Darren Randolph scheiterte.  

 Bereits der Auftakt für die WM-Qualifikation ging mit einem 0:3 zu Hause gegen Deutschland kräftig in die Hose. Anschließend folgte gar eine 0:1-Pleite in Aserbaidschan, der dann auch ein 1:2 in Tschechien folgte.  
 „Es ist schwer etwas zu sagen. Das war nur ein Spiel, ihr erstes bei einer Weltmeisterschaft.   
 Auch der maßgeblich am Ausscheiden beteiligte Joe Hart hat bei Allardyce vorerst wohl eine Stammplatzgarantie. Während Pep Guardiola den Keeper bei den Citizens umgehend aussortierte, hält zumindest die Nationalelf an ihrem angestammten Torwart fest. 
  Mit sechs Siegen und vier Unentschieden wurde die finale Gruppenphase der Ausscheidung lediglich vom „Team Melli“ ohne jede Niederlage absolviert; in der Endabrechnung kam selbst das gleichfalls für die Endrunde qualifizierte Südkorea mit einem satten Rückstand von sieben Zählern ins Ziel.  
 Das haben die meisten Buchmacher besser und einfacher gelöst – mit allen Sportarten und Wettbewerben in der linken Spalte.  

 In der Gruppe A ist es so gekommen, wie von vielen erwartet: Saudi-Arabien und Ägypten spielen am dritten Spieltag nur noch um die Ehre.  
 Video: Bundestrainer Jogi Löw mit seiner Analyse zum Tschechien-Spiel und dem Ausblick auf die Norwegen-Partie. (Quelle: YouTube/SPOX)  
  Dort wurde ihnen das Golden Goal dieses Mal jedoch zum Verhängnis. Gegen den späteren WM-Dritten Türkei kamen die Westafrikaner nicht über ein 0:0 hinaus und verloren erst nach einem später Treffer von Ilhan Mansiz in der 9Minute. 
  Doch die „Löwen von Teranga“ haben den Gruppensieg im Visier, der im Achtelfinale ein Duell mit dem Gruppenzweiten aus der G-Staffel bringen wird. Dort ist die Aufstiegsfrage bereits nach zwei Spieltagen geklärt, Belgien und England, die am Abend um Platz eins kämpfen, sind bereits weiter.  
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